La temperatura de la piel, indicador del rendimiento deportivo

Las cámaras termográficas permiten medir la temperatura de la piel de manera no invasiva, en tiempo real y a distancia, por lo que no es necesario el contacto entre el operario y la población a evaluar, aspecto que se torna fundamental en la actualidad. En el último año se ha popularizado sorprendentemente su uso, ya que esta tecnología es capaz de discriminar a aquellas personas con una temperatura corporal elevada – lo cual podría ser indicativo de tener fiebre – e identificar así posibles contagiados de COVID-19 que estén desarrollando los primeros síntomas (1). Aunque ya con anterioridad se había implementado su uso para el control de pandemias (2), ha sido ahora cuando las cámaras termográficas han empezado a recibir atención en los medios de continuación por su utilidad en zonas donde el flujo de población es continuo como aeropuertos y grandes edificaciones (Figura 1). Además, el hospital temporal de IFEMA (Madrid) las ha instalado recientemente para controlar de forma masiva y no invasiva la temperatura corporal de la gente. La inteligencia artificial al servicio de la salud.

Sin embargo, la detección de la fiebre no es la única utilidad de la termografía infrarroja. Algunas de las aplicaciones más conocidas de las cámaras termográficas son en el ámbito militar o en los sectores de la industria, la seguridad y la construcción. Esta tecnología empezó a utilizarse ya en la II Guerra Mundial y los primeros estudios científicos en torno a su utilidad en los campos de la medicina o la industria datan de mitad del siglo pasado. No obstante, las mejoras tecnológicas y de los protocolos de actuación han permitido crecer un 47% las publicaciones científicas sobre la termografía desde el año 2000 (3), permitiendo su implementación en innumerables aplicaciones. Una de ellas tiene que ver con el rendimiento deportivo y la prevención de lesiones, donde algunos de los mejores clubes deportivos nacionales e internacionales ya disponen de cámaras termográficas. En este contexto, la termografía nos permite, al medir la energía radiada por el cuerpo, tener un dato objetivo desde el punto de vista del rendimiento: la carga interna. Al estar gobernados por el principio de homeostasis, teóricamente nuestras regiones y estructuras corporales deberían tener un equilibrio térmico. La aparición de asimetrías (regiones más frías o calientes que sus contralaterales) es un síntoma de una anomalía que en muchos casos puede estar condicionada por factores de sobrecarga, disfunción, fatiga o, a fin de cuentas, riesgo de lesión (4).

Sobre ello, nuestros compañeros de ThermoHuman, empresa pionera en la aplicación de la termografía en la prevención de lesiones en el deporte, han publicado recientemente un estudio que analizó durante dos pretemporadas consecutivas la eficacia de la termografía infrarroja como método de prevención de lesiones en un equipo de fútbol profesional de LaLiga española. Durante la primera pretemporada siguieron un programa convencional de prevención de lesiones, y en la segunda utilizaron uno basado en la termografía infrarroja (5). La incidencia de lesiones se redujo un 60% en la pretemporada en la que se utilizó la termografía con respecto a cuando se aplicó el modelo convencional (Figura 2). Además, los días de ausencia por lesión también disminuyeron considerablemente (un 90% después de utilizar la termografía en relación al modelo convencional). Por último, también se observó un descenso en la gravedad de las lesiones en la segunda pretemporada en comparación con la primera.

Otro estudio que aplicó un protocolo similar, en el equipo de fútbol brasileño Sport Club Corinthians, encontró resultados similares: a partir de la implementación de la termografía, el número de lesiones musculares y el tiempo de ausencia por lesión disminuyeron un 63% y un 67%, respectivamente (6). De manera directa, estos datos supusieron un ahorro económico de más de 315.000$.

Teniendo en cuenta que el riesgo de lesión es uno de los principales factores limitantes del rendimiento – sino el que más -, el uso de la termografía puede cobrar especial relevancia al ser capaz de identificar a los jugadores potencialmente en riesgo, posibilitando la aplicación de los protocolos de intervención (adaptación del tratamiento, modificación de la carga de entrenamiento, técnicas de recuperación, …) y, como resultado, reduciendo la gravedad y el tiempo de ausencia por lesión. En definitiva, observamos como la tecnología puesta en buenas manos puede llegar a desempeñar funciones (screening de pandemias, evaluación del riesgo de lesión, etc.) a las que el ser humano no llega, ayudando a prevenir las posibilidades de contagio en unos casos o las lesiones en otros.

Referencias:

1. Pascoe DD, Ring EF, Mercer JB, Snell J, Osborn D, & Hedley-Whyte J. International standards for pandemic screening using infrared thermography. Proc. SPIE 7626. 2010. https://doi.org/10.1117/12.843836
2. Lahiri BB, Bagavathiappan S, Jayakumar T, & Philip J. Medical applications of infrared thermography: a review. Infrared Phys Techn. 2012;55(4):221-235.
3. Sillero-Quintana M, Gomes Moreira D, & Fernández-Cuevas I. (2018, 4th -7th July 2018). Evolution of sports thermography and new challenges for future. Paper presented at the XIV Congress of the European Association of Thermology, National Physical Laboratory, Teddington, United Kingdom
4. Bouzas Marins JC, Andrade Fernandes AD, Gomes Moreira D, Souza Silva F, Magno A Costa C, Pimenta EM, & Sillero-Quintana M. Thermographic profile of soccer players’ lower limbs. Rev. Andal. Med. Deporte. 2014;7:1-6.
5. Gómez-Carmona P, Fernández-Cuevas I, Sillero-Quintana M, Arnaiz-Lastras J, & Navandar A. Infrared thermography protocol on reducing the incidence of soccer injuries. J. Sport Rehabil. 2020;1:1-6. https://doi.org/10.1123/jsr.2019-0056 
6. Côrte A C, Pedrinelli A, Marttos A, Souza IFG, Grava J, & Hernandez AJ. Infrared thermography study as a complementary method of screening and prevention of muscle injuries: pilot study. BMJ Open Sport Exerc Med. 2019;5:e000431. http://dx.doi.org/10.1136/bmjsem-2018-000431  

Javier S Morales Rojas Miembro desde el 14 February, 2015

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Doctor en Actividad Física y Deporte. Investigador en ciencias de la salud, especializado en cáncer pediátrico y ejercicio.